夜幕笼罩下的青州城显得格外静谧，街巷民居中几乎看不到半点光亮，比之可称为不夜城的东京汴梁，这里完全是另一个世界了。

    其实这也在情理之中，青州本就地贫民稀，最近更是天灾不绝，百姓们的日子是越发的难过了，白天大街上的往来人数也不多，更别提这半夜时分了，只有几名更夫还在尽职尽责地走街串巷，敲打着手中腰间更鼓。

    在这一片黑暗和静谧中，城南一带今日却多了一队十多人组成的人马，几支火把照亮了附近十多丈的范围，也照明了这队人的装束模样，却是一支官军，这可就有些难得了。

    原先青州厢军早已废弛数年，夜间巡查这样的苦差自然更不可能有人去做了。但这次孙途接手军务，尤其是在应下捉拿近来在城中屡屡得手的盗贼后，他便派出麾下人马经常在多有大户人家的城南一代巡曳，不光是夜间如此，就是白天也时有官军在此处走动，观察路人的情况与反应。

    而这几支被委以重任的队伍自然就是重建起来的厢军中的精锐了，其中每队还配了三名江州兵为首，以起到以老带新的作用。不过除了巡查之外，他们平日间的操练也并未因此减少，即便此刻走在路上，这些青州厢军依然时不时会咝咝地呼上几声痛呢。

    但他们并没有怨怪孙途待自己的苛刻，因为做这一切都是自己能力的体现，同时也能获取不少好处，比如每月的钱粮都能因此得到更多，这都是孙途一早就已在营中定下的规矩。

    为了排遣身在黑夜中的寂寞与不安，此时几名士兵就在低声交谈着相关之事：“老刘，你今日考核可是得了个二等，想必月底就能多领上三斤粮食，一百文大钱了吧？”

    “这有什么，比起来还是不如黄老哥，他这三日次次都是一等，要这么下去，月底怕不能多出好几贯钱来，这可比咱们的军饷还丰厚了。”老刘满是羡慕地看了走在队伍前方一个身材结实的汉子一眼：“而且我还听说了，都监他有意从我们军中选出一些精锐来组成斥候营，只要成了斥候营的一员，每月能拿到手的钱粮可就能翻上三倍……”

    这话一出，那些青州兵士全都赞叹出声，其实这说法营中早传开了，大家也最是关注。说实在的，像他们这样无田产无恒业的大头兵来说，军饷便是唯一的经济来源，要是能大量提高自然最好不过了。

    当下，几人便开始讨论起进入斥候营的种种要求来，就目前来看，光是站队走步表现良好是远远不够的，说不定还得考验他们的身手武艺呢。

    直到他们走到这边长街的尽头，就要转弯时，带头的两个江州兵才猛然抬手，制止了他们的说话，然后一脸戒备地突然抽刀在手，高声喝道：“什么人在那儿？”众人这才醒悟过来自己此时的职责是什么，赶紧也都亮出了兵器，有些戒备地盯着前方转角的黑暗处，随着两名首领轻轻挥手，这些兵士便已迅速散开，朝着那边包抄了过去。

    结果却是虚惊一场，就当大家小心翼翼地包围上去，拿火把往那边的巷子里照去时，一只黑猫突然喵地一声腾空而起，在墙上一蹬后，就如闪电般再次消失。除此之外，那并不太深的小巷里就再没有任何异样了。

    直到这时，众人才松了口气，有人笑道：“这贼猫当真可恶，可把咱们惊得不轻……”

    也有人奉承了自家首领两句：“队长果然好眼力，在如此黑夜里居然还能发现那黑猫的踪迹，若是那盗贼在此，一定逃不过二位队长的耳目。”

    在一番吹嘘和笑谈中，这队人马就退出小巷，重新沿着笔直的长街往前而去。直到他们去得远了，连火把的光芒都照不到这边，一条人影才从另一端的死巷里钻了出来。这是个身材极其瘦小，还略有些佝偻的家伙，虽看不清长相，但一双三角鼠眼却透着狡黠：“娘的，时爷爷今日差点就栽

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