十九世纪后半叶日本统治北海道之后，才开始规划在这个地方兴建都市，眼下这个时代可不会有什么城市座落在此。

    按照那叔侄俩的说法，这处平原上有好几个大的部族，总人口应该有好几千了。但即便这里有大片自然条件优越的河谷平原，也还能没有让原住民踏入农耕时代，全然不像后世的札幌，将平原上每一块可供耕作的土地都变成了农田。

    虽然这里有不少阿伊努部族，但王汤姆却不想在这里耽搁时间。这些土著顶多能带来一些本地的土特产，然后以物易物换一些海汉的物产，但他们不可能像松前藩那样与海汉进行更有意义的交流，对之后的行程也不会带来太大的助益。所以王汤姆下令不在此处逗留，直接跨过石狩湾继续往北走。

    1639年一月底，舰队抵达了北海道北端海岸的宗谷湾，这里也是那对阿伊努叔侄的故乡。据他们所说，松前藩每年会有一两艘商船来到这里，与他们的部族进行交易。

    松前藩之所以如此大费周章地来这里贸易，当然是因为这里的土特产供应量比较大的缘故。就连王汤姆先前在松前藩达成的交易中，其实也有不少东西是出自这个地方。那叔侄俩声称能以更好的条件向海汉供货，倒也不是在吹牛。

    不过这些土特产除了他们的劳动成果之外，其实还有一些是来自更北边的库页岛。那里的阿伊努部族更加封闭，缺少与外部世界进行贸易活动的机会，就会跨过海峡来到这个地方，与本地的部族进行一些交易。而本地部族再将其中一部分物品交易给松前藩，相当于是在中间吃个差价。

    王汤姆听天草四郎说了这些“内幕”，也觉得这些阿伊努人其实没什么心眼，虽然这种倒买倒卖已经算得上是初级的商人行为了，但他们自己并没有意识到这一点，也没想过要用这种手段来敛财致富，在面对海汉人的询问时，便毫不掩饰地道出了其中原委。

    “安排船送他们上岸，另外再看看他们需要交易什么，给他们一些。”王汤姆没兴趣上岸与这些阿伊努人打交道，便将此事交给了天草四郎办理。

    王汤姆现在得把精力放在更重要的事情上，他要决定接下来的行进方向，是跨过宗谷海峡继续向北前往库页岛，还是向东横穿海峡进入鄂霍次克海，沿千岛群岛向东北方向进行，探明勘察加半岛和白令海的航线。

    如果要去往勘察加半岛的方向，那王汤姆自然而然就将目标投向了半岛以东的白令海。在白令海南侧的阿留申群岛如同一串珍珠项链分布于勘察加半岛与阿拉斯加半岛之间，项链的另一头便是北美大陆了。

    不过在当下这个时代，这些地区都还没有一个正式的命名，白令海和白令海峡这些后世耳熟能详的地名，都是来自于丹麦探险家维塔斯·白令，而这位老兄在四十多年后才会出生，等他探明勘察加半岛至阿拉斯加的航路，距今还有足足一百年之久。

    这些记录对普通人来说当然没有什么特别的意义，也不会有几个人会去考虑这种荒无人烟的苦寒之地会具备什么样的战略价值。

    但王汤姆可不是普通人，他是手握大权的高级将领，他所掌握的情报和资源要远远超过了同时代的绝大多数人，这就意味着他可以做到很多常人无法企及的事情——比如说出动一支武装舰队远行数千里去探索未知海域。

    王汤姆当年选择参与穿越行动的主要原因之一，便是想回到十七世纪来成就自己的航海梦想，成为被后世敬仰的大航海家。只是来到这个时空之后，虽说在海上的时间着实不少，但真正能让他用于探索新航路和未知海域的时候却并不多。

    王汤姆需要指挥海军舰队南征北战，为海汉的对外扩张发挥作用。至于个人的兴趣目标，在如此重大的责任面前，就只能先往后稍稍了。

    但这一趟带着舰队出来，

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